Samen vitaal ouder worden

Interview met Geerke van der Meijden, voorzitter Raad van Bestuur LEVANTOgroep Sinds 1 april 2025 is Geerke van der Meijden voorzitter van de Raad van Bestuur van LEVANTOgroep, een organisatie die mensen met een psychische kwetsbaarheid ondersteunt om volwaardig mee te doen in de samenleving. Met een achtergrond als klinisch psycholoog zet Geerke zich al haar hele loopbaan in voor mensen met een ernstige psychiatrische kwetsbaarheid. De visie van Positieve Gezondheid sluit volgens haar naadloos aan bij de missie van LEVANTOgroep: samen werken aan herstel, eigen regie en betekenisvol leven. Positieve Gezondheid: meer dan de afwezigheid van ziekte “Voor mij gaat Positieve Gezondheid over veel meer dan de afwezigheid van ziekte,” vertelt Geerke. “Het is een brede blik op wat iemand nodig heeft om zich goed te voelen en met de uitdagingen van het leven om te kunnen gaan. In ons werk betekent dat dat we de kracht van het andere gesprek durven voeren. Niet meteen sturen of oplossen, maar eerst echt luisteren.” Ze ziet dagelijks wat dat oplevert: “Als je iemand werkelijk ziet, zonder oordeel, ontstaat er iets bijzonders. Mensen voelen zich gehoord en veilig om te delen wat er echt speelt. En juist dat is vaak het begin van beweging of verandering. Positieve Gezondheid nodigt uit om te kijken naar wat wél kan, naar veerkracht en zingeving. Dat maakt ons werk niet alleen waardevoller, maar ook menselijker.” Waarom Limburg deze beweging nodig heeft Volgens Geerke is het geen toeval dat juist Limburg zoveel aandacht besteedt aan Positieve Gezondheid. “Onze provincie kampt al jarenlang met gezondheidsachterstanden. In delen van Zuid-Limburg leven mensen korter en met meer gezondheidsproblemen dan elders in Nederland. Dat komt niet alleen door medische oorzaken, maar hangt ook samen met armoede, sociaal isolement, laaggeletterdheid en gebrek aan perspectief.” “Juist in die context biedt Positieve Gezondheid een waardevolle benadering. Het helpt mensen opnieuw te kijken naar wat voor hen betekenisvol is. Zingeving blijkt een krachtige drager van gezondheid. Als mensen ervaren dat hun leven ertoe doet, versterkt dat hun welzijn én veerkracht.” Zo werkt LEVANTOgroep aan Positieve Gezondheid Binnen LEVANTOgroep is Positieve Gezondheid een belangrijk uitgangspunt geworden. “We trainen onze medewerkers in het gedachtengoed en nemen in gesprekken de tijd voor wat echt telt: aandacht, gelijkwaardigheid en ruimte voor eigen regie,” legt Geerke uit. “Dat geldt niet alleen voor cliënten, maar ook voor medewerkers en vrijwilligers.” De organisatie past dit ook toe in haar personeelsbeleid. “We voeren geen functioneringsgesprekken meer, maar ontwikkelgesprekken. Daarin staat het welzijn en de beleving van de medewerker centraal. Geen vinkjes, maar echte aandacht. Ruimte om te groeien — in werk en als mens — dat is waar we voor gaan.” Voorbeelden uit de praktijk Een concreet voorbeeld van hoe LEVANTOgroep werkt aan zeggenschap en herstel, is te vinden binnen de geestelijke gezondheidszorg. “Mensen met een lange geschiedenis in de zorg krijgen weer invloed op hun dagelijks leven — over waar ze wonen, met wie, en zelfs wat er gegeten wordt,” vertelt Geerke. “Dat lijkt klein, maar het is van grote betekenis. We kijken breder dan diagnoses. In onze ambulante zorg beginnen we niet met een intake, maar met een open gesprek: wat geeft energie, wat doet ertoe?” Ook binnen woongroepen maken medewerkers ruimte voor het andere gesprek. “Niet alleen over zorg, maar over iemands wensen, geschiedenis en verlangens. We bedenken samen slimme, passende oplossingen en zorgen dat zorg zoveel mogelijk plaatsvindt in de eigen leefomgeving. Dichtbij, vertrouwd en samen met partners. Want alleen ga je sneller, maar samen kom je verder.” Kansen voor Limburg: welzijn en veerkracht centraal “Als we in Limburg meer kijken naar welzijn en veerkracht, en wat minder naar regels, hebben we de kans om bestaanszekerheid en perspectief te versterken,” zegt Geerke. “Het gaat erom dat iedereen, ongeacht achtergrond of situatie, de mogelijkheid krijgt om mee te doen en zich te ontwikkelen.” Ze ziet daarbij een unieke kracht in de Limburgse gemeenschap: “We hebben hier een sterke cultuur van omzien naar elkaar. Door mensen te betrekken en samen te zoeken naar wat mogelijk is, kunnen we barrières wegnemen en zorgen voor meer inclusiviteit en stabiliteit. Dat vraagt lef en samenwerking, maar juist daarin ligt de kracht om veerkrachtige gemeenschappen te creëren.” Een blik vooruit: gelijke kansen als vanzelfsprekendheid Over vijf jaar hoopt Geerke dat Positieve Gezondheid niet meer iets is waarover we praten, maar wat we dagelijks doen. “Ik hoop dat gelijke kansen en bestaanszekerheid dan geen idealen meer zijn, maar werkelijkheid. Dat jongeren opgroeien in een omgeving waar ze zich veilig voelen, gezien worden en tot bloei kunnen komen. Een provincie waar we niet langs elkaar heen leven, maar naar elkaar omkijken. Waar we vertrouwen geven in plaats van regels stapelen.” Tot slot: de mens achter het verhaal “Laten we blijven kiezen voor de mens achter het verhaal,” besluit Geerke. “Niet de systemen of regels centraal stellen, maar de levens van mensen, met hun dromen, zorgen en kracht. Als we elkaar blijven zien, ruimte geven en samenwerken over domeinen heen, maken we echt het verschil. Gelijke kansen, bestaanszekerheid en het gevoel dat je ertoe doet, dat gunnen we iedereen. Het begint bij luisteren, lef tonen en doen wat nodig is: op het juiste moment, op de juiste plek.”

Interview met Veerle de Vries, programmadirecteur Preventie en Vitaliteit bij Maastricht UMC+ Het Maastricht UMC+ is meer dan een ziekenhuis. In de samenwerking met de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences werkt het ziekenhuis aan zorg, onderzoek en onderwijs die verder reiken dan behandeling alleen. Het programma Preventie en Vitaliteit ondersteunt het MUMC+ als Kennis- en Expertisecentrum voor Preventie en Vitaliteit. Daarmee zet het sterk in op het structureel verankeren van preventie en het vergroten van maatschappelijke impact. “Juist in Zuid-Limburg waar grote gezondheidsuitdagingen zijn, willen wij met de schat aan wetenschappelijke kennis die we in huis hebben en onze rol als verbinder met vele zorgpartners in de ruime regio écht het verschil maken,” vertelt Veerle de Vries, programmadirecteur Preventie en Vitaliteit. Breder kijken naar gezondheid Voor De Vries is het gedachtegoed van Positieve Gezondheid daarbij een belangrijke inspiratiebron. “Het helpt ons gezondheid breder te benaderen dan alleen het ziektebeeld. Binnen het MUMC+ gebruiken we het als vertrekpunt om een gezamenlijke taal te vinden, één die begrijpelijk en toepasbaar is voor alle onderdelen van onze organisatie én daarbuiten.” Dat dit in Limburg broodnodig is, staat voor haar buiten kijf. “Onze provincie scoort het laagst op ervaren gezondheid en het hoogst als het gaat om het aantal mensen met meerdere gezondheidsproblemen. Ook hebben vergrijzing en krapte op de arbeidsmarkt invloed. We kunnen het ons simpelweg niet permitteren om gezondheid alleen te zien als ‘zorg’. Als we de beweging naar Positieve Gezondheid niet maken, verliezen we niet alleen voor onze inwoners, maar ook voor de houdbaarheid van ons zorgsysteem.” Concreet aan de slag Binnen het Kennis- en Expertisecentrum Preventie en Vitaliteit werkt het MUMC+ aan een gezamenlijke aanpak. “We verbinden, jagen aan, en zorgen dat inzichten uit onderzoek en praktijk samenkomen. Daarnaast zorgen we voor het opschalen en borgen van werkzame initiatieven. Een tastbaar voorbeeld is het vitaliteitsloket, waar mensen laagdrempelig ondersteuning krijgen om op een betekenisvolle manier aan hun gezondheid te werken. Kansen voor Limburg De Vries ziet grote kansen als Limburg meer inzet op Preventie en Vitaliteit. “Als we daarin investeren, kunnen we gezondheidsverschillen echt verkleinen. Het betekent dat preventie meer vanzelfsprekend wordt, dat zorg zich richt op wat iemand nodig heeft om verder te kunnen, en dat gezondheid dichter bij mensen komt te staan.” Vooruitkijken Over vijf jaar hoopt ze dat Positieve Gezondheid niet meer alleen een beweging is, maar stevig verankerd in de regio. “Ik hoop dat we dan met recht kunnen zeggen dat gezondheid breed wordt gezien én gedragen binnen organisaties, bij professionals en in beleid. Dat preventie niet iets is waar we over praten, maar iets wat vanzelfsprekend onderdeel uitmaakt van zorg en onderwijs.” De boodschap van De Vries is helder en daadkrachtig: “We hebben de kennis en de mensen. Door klein te beginnen en groot te denken kunnen we écht beweging brengen in hoe we omgaan met gezondheid.”